O que são cabos submarinos?
São infraestruturas essenciais na sustentabilidade da telecomunicação global. Atualmente são mais de 600 cabos instalados em oceanos, transportando cerca de 95% das comunicações digitais intercontinentais, incluindo ligações telefônicas, textos, mensagens de e-mail, sites, imagens e vídeos digitais.
As três eras de cabos submarinos
A rede de cabos submarinos tem sido compreendida por pesquisadores a partir de três grandes eras:
a era dos cabos de cobre dos Impérios Coloniais, que vai de 1850 a 1950;
a era dos cabos coaxiais, que dura do período de 1950 a 1980 com o contexto da Guerra Fria;
e a era da fibra óptica, que nos anos 1990 vive um boom e uma crise, mas que hoje se expande conforme cresce a demanda global de infraestrutura para o digital.
Abaixo, pode-se conferir mapa atual da rede de cabos submarinos e elaborado anualmente pela Telegeography:
Cabos submarinos no Brasil
O primeiro cabo a ser instalado no Brasil funcionou a partir de 1874 e conectava Recife com Carcavelos (Portugal), via ilhas de Madeira e Cabo Verde. Vários outros cabos ao longo da costa sul-americana conectavam Pernambuco primeiramente com o Pará, a Bahia e o Rio de Janeiro (ao longo do século XIX a conexão se estendeu para Cayenne, Demerara, Maranhão, Ceará, Santa Catarina e Rio Grande do Sul).
Na seção arquivos compartilharemos um pouco da história da presença dessa infraestrutura no Brasil desde a era dos cabos telegráficos aos cabos de fibra óptica.
Abaixo, mapa dos cabos submarinos na década de 1880, conforme encontrado no Arquivo Nacional:
A quem pertencem?
Nos últimos anos, houve uma grande mudança na posse de cabos submarinos. Antes, esses cabos eram financiados por consórcios de grandes operadoras, incluindo empresas privadas e agências estatais, com custos de centenas de milhões de dólares. As operadoras então vendiam essa capacidade de internet para provedores, que repassavam para os usuários finais.
Agora, um novo modelo privado está em alta: empresas bancam todo o projeto do cabo e alugam sua capacidade para as operadoras. Grandes empresas de conteúdo, como Google, Facebook e Amazon, começaram a investir diretamente nesses cabos para aumentar sua capacidade e controlar o tráfego de dados, impulsionando o crescimento da largura de banda.
Localização atual dos cabos no Brasil
Atualmente a Praia do Futuro, em Fortaleza (CE), é um dos principais de hubs de cabos submarinos do mundo, mas também existem outros pontos de ancoragem:
Praia do Flamengo (BA)
Praia da Macumba (RJ)
e Praia Grande (SP)
Como funcionam os cabos?
Os cabos submarinos modernos utilizam tecnologia de fibra óptica. Lasers em uma extremidade disparam a uma velocidade extremamente rápida por fibras de vidro finas até receptores na outra extremidade do cabo. Essas fibras de vidro são envolvidas em camadas de plástico (e, às vezes, de fios de aço) para proteção.
Tubarões mordem cabos?
Este é possivelmente um dos maiores mitos que encontramos sendo mencionados pela mídia. Embora seja verdade que tubarões morderam alguns cabos no passado, eles não representam uma ameaça significativa.
Conforme dados do Comitê Internacional de Proteção de Cabos Submarinos, mordidas de peixes (categoria que inclui tubarões) não causaram nenhuma falha em cabos entre 2007 e 2014. A maior parte dos danos aos cabos submarinos é resultado de atividades humanas, especialmente pesca e ancoragem, e não de tubarões.